Jsou malincí, rozkošní a ohrožení: šest nových druhů miniaturních žab objevili v Mexiku vědci z University of Cambridge, Londýnského přírodovědného muzea a University of Texas v Arlingtonu.Při délce pouhých 15 mm, když jsou plně dospělé, je všech šest druhů menších než penny (kolem 19 mm v průměru), podle tiskové zprávy z University of Cambridge .“Až dosud tyto nové druhy zůstaly nepovšimnuty, protože jsou malé a hnědé a vypadají opravdu podobně jako jiné žáby,“ uvedl Tom Jameson, výzkumník z katedry zoologie univerzity a Univerzitního muzea zoologie.
Nově objevené žáby, které se zabydlují v podestýlce mexických lesů, jsou podle Jamesona stále zdrojem záhad.Vědci nemají o mnoha detailech jejich chování a společenského života jasno.Jeden jedinečný detail vědci vědí, že jde o žáby „přímo se vyvíjející“.
Většina žab se vylíhne z vajíček do pulců, než se stanou žábami v dospělosti, ale tyto druhy se z vajíček vynoří jako „dokonalé miniaturní žáby“, uvádí zpráva. Drobné druhy žijí ve stejně malých stanovištích, jako jsou specifické svahy, díky čemuž jsou žáby obzvláště ohroženy ztrátou přirozeného prostředí, uvádí zpráva. Výzkumný tým spolupracuje s nevládními organizacemi a mexickou vládou na úsilí o ochranu přírody.
Jejich malá velikost však neodráží roli žab v ekosystému. „Vzhledem k tomu, že miliony těchto žab žijí v podestýlce, myslíme si, že pravděpodobně budou hrát nesmírně důležitou roli v ekosystému jako zdroj potravy pro všechno ostatní, od ještěrek po dravé ptáky,“ řekl Jameson.Nové druhy byly pojmenovány Craugastor bitonium, Craugastor candelariensis, Craugastor cueyatl, Craugastor polaclavus, Craugastor portilloensis a Craugastor rubinus.
Jameson je obzvláště hrdý na jméno cueyatl, které bylo vybráno „k poctě bohaté lidské historii Mexického údolí a místním lidem, kteří pravděpodobně znají tyto žáby mnohem déle než my,“ uvedl ve zprávě. Studie o žábách, zveřejněná v „Herpetological Monographs“ 4. dubna, vyžadovala pečlivé hodinové zkoumání, aby se nový druh odlišil od jiného, velmi podobného druhu ze skupiny Craugastor. Výzkumný tým použil sekvenování DNA a 3D modely koster žab na základě CT skenů k porovnání drobných detailů mezi druhy, podle zveřejnění. A vědci doufají, že existuje ještě více druhů malých žab, které dosud nebyly identifikovány.“ Navzdory tomuto pokroku máme podezření, že na objevení čekají další druhy, zejména v západním Mexiku a východně od Tehuantepecké šíje,“ napsali vědci ve studii.